프로젝트 알파

마술사 제임스 랜디가 다른 마술사들과 함께 초능력 연구재단에 협조하는 척 하면서 사실은 초능력 연구란게 거짓이란 것을 대중에게 공개해 초능력 연구는 필연적으로 실패한다는 것을 보여준 프로젝트.

1979년 맥도넬 더글라스 회장 James S. McDonnell[1]이 터키항공 981편 추락사고로 소송에서 개털리는 와중에도 초능력에 대한 체계적인 연구를 하기위해 워싱턴 대학교에 오십만 달러를 지원해 주고 맥도넬 연구실을 설립하게 했다. 제임스 랜디는 그 말을 듣고 연구실에 편지를 보내 사기꾼들을 가려내는 방법을 일러줬다. 하지만 연구실 실장도 연구원들도 랜디의 충고를 그저 '불신자'의 말로 치부했다. 그러자 랜디는 낚시질을 계획하기 시작하는데...

연구원들이 연구를 시작하고 좀 지나자 랜디의 말대로 대다수가 사기꾼으로 드러났다. 하지만 단 두명의 연구 대상이 제일 성공적인 것으로 나타났고, 연구소는 이 둘을 진짜 초능력을 지닌 가장 성공적인 연구 대상이라고 81년에 발표했다. 사실 이 두명은 랜디가 몰래 연구소로 보낸 아마추어 마술사 스티브 쇼(Steve Shaw)와 마이클 에드워즈(Michael Edwards)였던 것이다.

랜디는 연구 결과가 발표되자마자 곧바로 이 사실을 대중에 공표했다. 당연히 연구는 거짓이었던 게 들통났고, 연구소는 곧 폐쇄되었다. 연구방식을 바꿔보니 두 마술사는 연구원들을 전혀 속이지 못했던 것이다. 랜디의 목적은 이 프로젝트를 통해 아무리 돈을 많이 들여도 초능력을 발굴하려는 시도는 실패하게 된다는 것을 보여주기 위한 것이었다고.